Chile, entre la mejora del aire y la persistente desigualdad ambiental

Tras dos décadas de esfuerzos, Chile ha logrado avances significativos en la calidad del aire, pero la promesa de un entorno más saludable aún no se extiende uniformemente por todo el país. Un reciente estudio de la Universidad de Chile, el CR2, el Ministerio del Medio Ambiente y la UDD revela una realidad compleja, marcada por la persistencia de brechas ambientales especialmente acentuadas en el sur y en las zonas industriales.

Leña humeda: el talón de aquiles del sur chileno

El informe pone de manifiesto que, a pesar de la reducción en contaminantes como el material particulado fino (PM2.5), la quema de leña húmeda sigue siendo la principal causa de contaminación atmosférica en la región del sur. Un obstáculo particularmente arraigado, según explica Kevin Basoa del CR2, reside en la regulación aún incompleta de este combustible, una práctica intrínseca a la identidad de numerosas comunidades.

“La legislación no se ha implementado por completo,” afirma Basoa. “La leña es parte de la tradición, del modo de vida. Cambiar hábitos arraigados no es tarea fácil.” Además, factores geográficos – la topografía accidentada y la estabilidad atmosférica influenciada por el Pacífico – dificultan la dispersión de los contaminantes, exacerbando el problema.

Zonas de sacrificio: un reto continuo en el norte y centro

No todo es historia. Las “zonas de sacrificio” ubicadas en el norte y centro del país han experimentado una disminución en los valores de dióxido de azufre (SO₂), aunque episodios agudos de contaminación persisten. En localidades como Coronel y Talcahuano, la situación sigue siendo preocupante, destacando el Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP) del 24 de abril de 2026: MP2.5 a 54 µg/m3 en Coronel Norte, con valores de MP10 y dióxido de nitrógeno dentro de los rangos considerados “buenos”.

Restricciones en santiago: un ejemplo de medidas

Ante este escenario, las autoridades han implementado una serie de restricciones para mitigar la contaminación. El ICAP, herramienta clave para medir la calidad del aire, define situaciones de emergencia ambiental y guía las acciones. En Santiago, se prohíbe el uso de calefactores a leña (excepto pellets) en la provincia y comunas aledañas, se controla la emisión de humos, se restringe la circulación de vehículos sin etiqueta verde y aquellos con etiquetas obsoletas. El objetivo es claro: reducir la exposición de la población a los efectos nocivos de la contaminación.

Datos Clave (24 de abril de 2026):

• Coronel Norte: MP2.5: 54 µg/m3, ICAP: 113, MP10: 58 µg/m3, ICAP: 45, SO2: 2.62 µg/m3, ICAGSO2: Bueno, Ozono: 2 ppbv.
• Restricciones: Prohibición de calefactores a leña (excepto pellets) en Santiago y San Bernardo/Puente Alto. Control de humos. Restricciones vehiculares según antigüedad y etiqueta verde.

La gestión de la leña seca, con prohibiciones de quemas agrícolas en la RM durante la temporada de riesgo, y el uso adecuado de calefactores – priorizando combustibles alternativos como gas o electricidad – son elementos clave para abordar la problemática. La inversión en tecnologías más limpias y la sensibilización ciudadana son, sin duda, estrategias indispensables para lograr un aire más limpio y saludable para todos los chilenos. La batalla por la calidad del aire continúa.