Chile: la calidad del aire mejora, pero la desigualdad persiste en el sur
A pesar de dos décadas de esfuerzos por mejorar la calidad del aire, Chile enfrenta un desafío persistente: la desigualdad ambiental. Un nuevo informe revela que, si bien las cifras generales han mejorado, la situación en el sur del país y en ciertas zonas industriales sigue siendo motivo de preocupación.
El sur chileno: leña húmeda y arraigo cultural
El análisis, fruto de la colaboración entre la Universidad de Chile, el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), el Ministerio del Medio Ambiente y la Universidad del Desarrollo (UDD), señala que el uso intensivo de leña húmeda es la principal causa de contaminación atmosférica en el sur. Kevin Basoa, del CR2, explica que la dificultad radica en la arraigada costumbre de utilizar este combustible, un elemento central en la identidad de muchas comunidades. Pero la tradición no puede ser excusa para ignorar las consecuencias para la salud pública y el medio ambiente. La regulación, aunque existente, no se aplica de manera efectiva, y los factores geográficos, como la estabilidad atmosférica del Pacífico, dificultan la dispersión de los contaminantes.
Zonas de sacrificio: episodios agudos en el norte y centro
En el norte y centro del país, las llamadas “zonas de sacrificio” continúan siendo un problema. Si bien los niveles generales de SO₂ han disminuido, episodios de contaminación aguda persisten, especialmente en localidades como Coronel y Talcahuano. La persistencia de estos eventos demuestra que las medidas implementadas hasta ahora son insuficientes para proteger a las poblaciones más vulnerables.
Valparaíso 6 de abril de 2026: un respiro, pero con restricciones
El estado de la calidad del aire en Valparaíso el 6 de abril de 2026 se reporta como “Bueno” (MP 2,5 6 µg∕m3, ICAP 12). Sin embargo, esta mejora no elimina la necesidad de restricciones. La calefacción con leña está prohibida, con excepciones limitadas, y existen restricciones para vehículos según su sello y antigüedad. La regulación, aunque flexible, es vital para mantener la calidad del aire y proteger la salud de los ciudadanos.
¿Qué es el icap y por qué importa?
El Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP) es la herramienta clave para medir la contaminación del aire en Chile. Establecido por el D.S. Nº 59/1998, el ICAP clasifica la calidad del aire en categorías que van desde “Buena” (0-99) hasta “Emergencia” (500 o superior). Entender el ICAP es fundamental para tomar decisiones informadas y proteger nuestra salud, especialmente en grupos vulnerables como niños, ancianos y personas con enfermedades crónicas.
Ante este panorama, las recomendaciones son claras: usar mascarillas en días de pre-emergencia y emergencia, priorizar el transporte público, mantener los vehículos en buen estado y, sobre todo, denunciar a quienes incumplan las normas. La responsabilidad de respirar aire limpio es de todos. Y exige un cambio cultural que priorice la salud por encima de la tradición, en las zonas donde esta última se convierte en un problema de salud pública.