Chile lucha por limpiar el aire: leña húmeda, desigualdades y un futuro incierto
Chile ha avanzado en la calidad del aire en las últimas dos décadas, pero la batalla contra la contaminación lejos de estar ganada. Un reciente estudio de la Universidad de Chile, CR2, y el Ministerio del Medio Ambiente revela que las brechas ambientales persisten, especialmente en el sur y zonas industriales.
El problema de la leña: una identidad en juego
La principal culpable de la contaminación atmosférica en el sur chileno sigue siendo el uso intensivo de leña húmeda. Según Kevin Basoa, del CR2, la regulación sobre este combustible, arraigado en la cultura local, avanza a un ritmo lento, obstaculizando los esfuerzos por mejorar la calidad del aire. La geografía y la estabilidad atmosférica del Pacífico agravan la situación, dificultando la dispersión de los contaminantes.
Los “zonas de sacrificio” en el norte y centro del país también presentan desafíos. Aunque los niveles de dióxido de azufre (SO₂) han descendido, episodios de contaminación aguda, como los que se registran en Coronel y Talcahuano, demuestran que el problema aún no está resuelto. El Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP), que mide la concentración de partículas finas (MP10) y en especial los niveles que definen situaciones de Emergencia Ambiental –de 0 a 500 – refleja esta realidad.
Restricciones y medidas urgentes
Este 24 de abril de 2026, Coyhaique registra una calidad del aire “buena” con MP 2.5 a 14 µg/m3 y MP 10 a 17 µg/m3. Sin embargo, la situación exige medidas contundentes. La provincia de Santiago y las comunas de San Bernardo y Puente Alto se encuentran bajo restricciones para el uso de calefactores a leña, con prohibiciones y controles estrictos. La restricción a vehículos sin sello verde y con dos dígitos, inscritos antes de 2011, también se mantiene. Estas medidas, aunque necesarias, evidencian la complejidad de la tarea.
Recomendaciones para proteger la salud
Ante este panorama, la autoridad sanitaria insta a la población a tomar precauciones. El uso de mascarillas es crucial para adultos mayores, niños y personas con enfermedades crónicas en días de pre-emergencia y emergencia ambiental. Se recomienda priorizar el transporte público, el uso compartido de vehículos y el mantenimiento adecuado de los mismos. La compra de calefactores debe estar acompañada de la verificación de su certificación y eficiencia. El correcto uso de la leña seca, distribuida por comerciantes autorizados, es fundamental. La denuncia de quienes incumplan las normas es un deber ciudadano.
La batalla por un aire más limpio en Chile continúa. La leña, un símbolo de tradición, se erige como un obstáculo a superar y un recordatorio de que la sostenibilidad requiere un cambio profundo y urgente, no solo una serie de medidas paliativas.