Quito a la luz de las velas: ecuador al borde del apagón

La imagen de Mónica Valiente, iluminando su panadería con una vela mientras los apagones se multiplican en Quito, Ecuador, es el reflejo de una crisis energética que amenaza con sumir al país en la incertidumbre. Lo que comenzó como interrupciones aisladas durante Semana Santa se ha transformado en una creciente preocupación por la estabilidad del suministro eléctrico.

La fragilidad de una dependencia hidroeléctrica

Ecuador, tradicionalmente dependiente de la generación hidroeléctrica para cubrir entre el 70% y el 90% de su demanda, se enfrenta a una doble embestida: la sequía prolongada y las deficiencias estructurales de su sistema eléctrico. Los caudales reducidos en embalses clave como Mazar y el río Coca, que alimenta la central Coca Codo Sinclair – responsable de una porción significativa del suministro energético – han puesto al límite la capacidad de producción.

El Gobierno, a través de la ministra Inés Manzano, ha intentado minimizar la situación, descartando un escenario de apagones generalizados. Pero la realidad en el terreno es diferente. Los cortes de energía, que en algunos casos se prolongan por horas, afectan a hogares, comercios y, lo que es más grave, a la producción industrial.

Lo que nadie cuenta es la magnitud real de estos cortes. Si bien no existe un balance oficial consolidado, los reportes de usuarios y la creciente frecuencia de las interrupciones pintan un panorama desolador. La presión adicional sobre el sistema, exacerbada por el aumento del consumo en días festivos, ha revelado una vulnerabilidad que se arrastra desde 2023.

El parque térmico, una promesa incumplida

La generación térmica, destinada a actuar como respaldo en momentos de escasez hidroeléctrica, se ha convertido en un quebrantahoja. Históricamente, estas centrales han sufrido problemas de mantenimiento, falta de combustible y una eficiencia operativa cuestionable. Además, el alto costo de esta generación supone una carga fiscal considerable para el Estado, especialmente con combustibles subsidiados.

Y no olvidemos la necesidad de importar energía desde Colombia, un mecanismo de contingencia que expone al sistema ecuatoriano a las fluctuaciones del mercado regional y a la disponibilidad de excedentes en la vecina nación. La dependencia externa, lejos de ser una solución, se convierte en un nuevo vector de incertidumbre.

Implicaciones políticas y económicas

Las consecuencias de esta crisis energética van más allá de la simple incomodidad de pasar una noche a oscuras. Los cortes de energía impactan directamente en la actividad económica, en el comercio y, sobre todo, en la percepción de la gestión gubernamental. En un país donde la seguridad y la economía son temas centrales, los problemas energéticos pueden intensificar el desgaste institucional y erosionar la confianza ciudadana.

Además, el uso intensivo de generación térmica para compensar los déficits hidroeléctricos implica un aumento significativo de los costos para el Estado, limitando el margen de maniobra para inversiones en infraestructura energética. La cifra habla por sí sola: cada hora de generación térmica cuesta mucho más que la hidroeléctrica, agravando las tensiones en las finanzas públicas.

Mientras Mónica Valiente enciende una vela para seguir trabajando, Ecuador se enfrenta a una encrucijada energética. La solución no pasa por promesas vacías, sino por una inversión seria y una planificación estratégica que garanticen un suministro eléctrico estable y confiable para el futuro. La inacción, en cambio, solo conducirá a más noches oscuras.